Nhắc đến Xuân Mai, ký ức về cô bé "Con Cò Bé Bé" với giọng hát trong veo, hồn nhiên lại ùa về trong tâm trí bao thế hệ khán giả Việt. Những giai điệu thiếu nhi quen thuộc ấy đã trở thành một phần không thể thiếu trong tuổi thơ của rất nhiều người. Nhưng ít ai biết rằng, đằng sau hình ảnh "thần đồng âm nhạc" ngày nào là cả một hành trình dài đầy những thử nghiệm và nỗ lực chuyển mình. Từ đỉnh cao của dòng nhạc thiếu nhi, cô bé Xuân Mai ấy đã lớn lên, tìm tòi và khám phá những con đường âm nhạc mới. Vậy, con đường ấy đã dẫn cô đi qua những đâu và có những dấu ấn đặc biệt nào?
Thời kỳ ‘Con Cò Bé Bé’ làm mưa làm gió
Nhắc đến Xuân Mai, hẳn ký ức của nhiều người thế hệ 8x, 9x lại ùa về với hình ảnh cô bé tóc tém, đôi mắt to tròn lúng liếng, cất giọng líu lo những bài hát thiếu nhi hồn nhiên, trong trẻo. Đó chính là giai đoạn đỉnh cao rực rỡ nhất trong sự nghiệp ca hát của "thần đồng âm nhạc" này, khi cô bé trở thành hiện tượng "quốc dân" với loạt ca khúc "đóng đinh" trong lòng khán giả nhí.
Những năm đầu thập niên 2000, đi đâu cũng nghe thấy tiếng Xuân Mai. Từ nhà ra ngõ, từ trường học đến công viên, thậm chí trên các chuyến xe khách đường dài, giai điệu của "Con Cò Bé Bé", "Cháu Đi Mẫu Giáo", "Cả Nhà Thương Nhau"… vang lên khắp nơi. Không chỉ đơn thuần là bài hát, chúng trở thành một phần không thể thiếu trong tuổi thơ của cả một thế hệ. Sức hút của những ca khúc này đến từ sự kết hợp hoàn hảo: ca từ giản dị, gần gũi, dễ thuộc, giai điệu vui tươi, rộn ràng và quan trọng nhất là giọng hát trong veo, biểu cảm đáng yêu của Xuân Mai.
Cô bé không chỉ hát, mà còn diễn. Những video ca nhạc được đầu tư đơn giản nhưng hiệu quả, với hình ảnh Xuân Mai nhảy múa, vui đùa cùng bạn bè, càng làm tăng thêm sự kết nối với khán giả nhí. Các em bé xem Xuân Mai như một người bạn, một tấm gương để học theo những điệu bộ, cử chỉ dễ thương. Chính sự chân thật, ngây thơ ấy đã tạo nên một cơn sốt chưa từng có, biến Xuân Mai thành "thần tượng" đầu đời của biết bao đứa trẻ. Các album nhạc thiếu nhi của cô bán chạy như tôm tươi, trở thành món quà quen thuộc mà phụ huynh dành tặng con cái. Âm nhạc của "Bé Xuân Mai" không chỉ mang tính giải trí mà còn góp phần giáo dục, giúp các em nhỏ yêu đời hơn, biết yêu thương gia đình, bạn bè và thế giới xung quanh qua những bài học nhẹ nhàng, ý nghĩa ẩn chứa trong từng câu hát. Giai đoạn này thực sự là "thời hoàng kim" của Xuân Mai, đặt nền móng vững chắc cho tên tuổi của cô trong lịch sử âm nhạc Việt Nam, đặc biệt là mảng nhạc thiếu nhi.
Hành trình lớn lên trong âm nhạc Từ thần đồng đến thiếu nữ
Thời gian chẳng chờ đợi ai, và "cò bé bé" ngày nào cũng đến lúc phải cất cánh bay xa hơn. Sau đỉnh cao rực rỡ với những ca khúc thiếu nhi đi cùng năm tháng, Xuân Mai bước vào một giai đoạn hoàn toàn mới: hành trình tìm lại chính mình trong âm nhạc khi trưởng thành. Đây không chỉ là sự thay đổi về tuổi tác, mà còn là cuộc lột xác đầy thử thách về phong cách, hình ảnh và cả thể loại âm nhạc. Cô không còn đơn thuần là cô bé hát những bài đồng dao trong veo, mà bắt đầu thử sức với những giai điệu phức tạp hơn, những chủ đề tình cảm sâu sắc hơn, thể hiện qua các sản phẩm như album "Tin nhắn" hay "Cò lớn". Liệu cô có thể thoát khỏi cái bóng "thần đồng" để khẳng định mình ở một dòng nhạc khác, chinh phục trái tim khán giả đã quen thuộc với hình ảnh cũ?
Xuân Mai và hành trình chinh phục nhạc trẻ
Rồi bé Xuân Mai cũng lớn, và âm nhạc của cô bé "Con Cò Bé Bé" ngày nào cũng cần phải "lớn" theo. Đó là một bước ngoặt tất yếu, nhưng chưa bao giờ là dễ dàng. Khoảng cuối những năm 2000, khi Xuân Mai bước vào tuổi teen, cô nàng bắt đầu thử sức mình ở một địa hạt hoàn toàn mới: nhạc trẻ. Hai album đáng chú ý trong giai đoạn này là "Tin nhắn" và "Cò lớn".
Không còn là những bài hát líu lo về con cò, con bướm hay những bài học vỡ lòng nữa. Thay vào đó là những ca khúc mang đậm hơi thở của tuổi mới lớn, với giai điệu pop, R&B nhẹ nhàng thịnh hành thời bấy giờ. Lời bài hát xoay quanh những rung động đầu đời, tình bạn, những suy tư mộng mơ rất "teen". Âm nhạc cũng khác hẳn, được phối khí hiện đại hơn, có cả những bản ballad chậm rãi lẫn những ca khúc dance sôi động. Album "Tin nhắn" đặc biệt thể hiện rõ sự chuyển mình này, với hình ảnh Xuân Mai trưởng thành hơn, năng động hơn. Còn "Cò lớn", cái tên thôi đã nói lên ý đồ: con cò bé bỏng ngày nào giờ đã sải cánh bay cao hơn, đến với những chân trời âm nhạc mới.
Thế nhưng, cái sự thay đổi này lại vấp phải không ít thử thách. Khán giả ngày xưa, những người đã quen với hình ảnh "thần đồng" bé bỏng, đáng yêu, có lẽ hơi ngỡ ngàng và chưa dễ dàng chấp nhận một Xuân Mai tuổi teen hát nhạc tình cảm. Việc "thoát xác" khỏi cái bóng quá lớn của chính mình lúc nhỏ chưa bao giờ là dễ dàng, và Xuân Mai cũng không ngoại lệ. Nhiều người vẫn tìm kiếm hình ảnh và âm nhạc của "bé Xuân Mai" trong cô gái trẻ, và khi không thấy, họ có thể cảm thấy hụt hẫng.
Giới chuyên môn cũng có những nhìn nhận riêng. Một số đánh giá cao nỗ lực làm mới bản thân của Xuân Mai, cho rằng đây là bước đi cần thiết để cô tiếp tục sự nghiệp. Tuy nhiên, cũng có ý kiến cho rằng âm nhạc trong giai đoạn này chưa thực sự tạo được dấu ấn riêng, còn khá an toàn và chưa đủ sức cạnh tranh trong thị trường nhạc trẻ đang rất sôi động lúc bấy giờ. Dù sao đi nữa, "Tin nhắn" và "Cò lớn" vẫn là những cột mốc quan trọng, đánh dấu sự can đảm của Xuân Mai khi dám bước ra khỏi vùng an toàn để khám phá những khả năng mới của bản thân trong âm nhạc.
Những ngã rẽ âm nhạc: Bolero và sân khấu hải ngoại
Sau những thử nghiệm với nhạc trẻ, hành trình âm nhạc của Xuân Mai còn đưa cô đến những bến đỗ bất ngờ khác, mà nổi bật là dòng nhạc Bolero và những đêm diễn trên sân khấu hải ngoại. Đây có thể xem là những bước đi táo bạo, thể hiện sự tìm tòi và mong muốn làm mới mình của cô ca sĩ "Con Cò Bé Bé" ngày nào.
Việc Xuân Mai hát Bolero từng khiến không ít khán giả ngạc nhiên. Từ những giai điệu hồn nhiên, trong sáng của nhạc thiếu nhi, cô chuyển mình sang những bản tình ca da diết, sâu lắng đặc trưng của Bolero. Dù không phải là dòng nhạc chủ đạo hay làm nên tên tuổi lớn ở giai đoạn này, nhưng những ca khúc Bolero mà cô thể hiện cho thấy một khía cạnh khác trong giọng hát và cảm xúc của Xuân Mai. Song song đó, cô cũng thử sức với nhiều ca khúc nhạc ngoại lời Việt, mang đến những bản phối mới lạ cho các bài hát quen thuộc, cho thấy sự đa dạng trong lựa chọn âm nhạc của mình.
Đáng chú ý, sân khấu hải ngoại trở thành một phần quan trọng trong hoạt động biểu diễn của Xuân Mai sau này. Cô thường xuyên xuất hiện trong các chương trình ca nhạc phục vụ cộng đồng người Việt ở nước ngoài. Những đêm diễn này không chỉ là cơ hội để cô tiếp tục ca hát, giữ lửa đam mê mà còn là cầu nối để cô gặp gỡ, giao lưu với khán giả xa quê, những người có thể đã lớn lên cùng tiếng hát "Con Cò Bé Bé" của cô.
Nhìn lại, những khám phá âm nhạc này, từ Bolero, nhạc ngoại lời Việt đến sân khấu hải ngoại, dù không tạo nên tiếng vang thương mại rực rỡ như thời "thần đồng", nhưng lại có vai trò quan trọng trong bức tranh tổng thể sự nghiệp của Xuân Mai. Chúng cho thấy sự kiên trì, nỗ lực không ngừng nghỉ của cô trong việc tìm kiếm một chỗ đứng mới trong làng nhạc, thoát khỏi cái bóng quá lớn của quá khứ. Đây là minh chứng cho thấy Xuân Mai vẫn luôn yêu và muốn được sống trọn vẹn với âm nhạc theo cách riêng của mình, dù con đường ấy có nhiều thử thách và khác biệt so với những ngày đầu.
Dấu Ấn Con Cò Bé Bé Trong Lòng Công Chúng
Nhắc đến Xuân Mai, điều đầu tiên bật ra trong tâm trí nhiều người vẫn là hình ảnh cô bé "thần đồng" với mái tóc ngố và tiếng hát trong veo, lảnh lót. Giai đoạn đỉnh cao của Xuân Mai với dòng nhạc thiếu nhi không chỉ là một hiện tượng giải trí nhất thời mà đã thực sự tạo nên một dấu ấn sâu đậm, trở thành một phần ký ức tuổi thơ của cả một thế hệ. Những bài hát như "Con Cò Bé Bé", "Cháu Đi Nhà Trẻ", "Tập Đếm"… không đơn thuần là những ca khúc, chúng là những thước phim quay chậm về một thời hồn nhiên, vô tư.
Sức sống mãnh liệt của những ca khúc này nằm ở sự giản dị, gần gũi. Giai điệu dễ nghe, ca từ trong sáng, đánh trúng tâm lý trẻ thơ. Hơn nữa, hình ảnh cô bé Xuân Mai trên bìa băng đĩa, trên các sân khấu ca nhạc thiếu nhi ngày ấy đã in sâu vào tiềm thức. Cứ nói đến nhạc thiếu nhi của những năm cuối 90, đầu 2000 là nghĩ ngay đến Xuân Mai.
Di sản này không chỉ giới hạn ở những đứa trẻ ngày ấy. Bố mẹ, ông bà – những người đã mua băng đĩa, mở nhạc cho con cháu nghe – cũng thuộc nằm lòng những giai điệu ấy. Nó tạo nên một sợi dây kết nối giữa các thế hệ thông qua âm nhạc. "Con Cò Bé Bé" không chỉ là bài hát của riêng trẻ con; nó là một phần của không khí gia đình Việt thời bấy giờ.
Điều đáng nói là dù sau này Xuân Mai có những thử nghiệm âm nhạc khác, có những ngã rẽ trong cuộc sống cá nhân, thì hình ảnh "Bé Xuân Mai" với "Con Cò Bé Bé" vẫn là điều đọng lại rõ nét nhất trong ký ức công chúng. Sự thay đổi, sự trưởng thành của cô sau này không làm lu mờ đi cái dấu ấn ban đầu. Ngược lại, nó càng làm cho cái ký ức về "thần đồng" ngày ấy trở nên đặc biệt, như một kho báu âm nhạc được cất giữ cẩn thận trong ngăn kéo kỷ niệm của nhiều người. Đó chính là minh chứng cho thấy sức ảnh hưởng vượt thời gian của một hiện tượng văn hóa đại chúng.